HDTV significa televisão de alta definição, e marca o maior avanço para a televisão desde quando a TV a cores fez sua estréia nos anos 50. As imagens em HDTV são significativamente mais detalhadas do que na TV analógica padrão, transmitindo imagens ricas e reais, assim como som de vários canais e com qualidade de cinema. HDTV mostra imagens na definição padrão e em HD, mas, para terem a melhor imagem possível, precisam de sinais em HD.

Na verdade, depende do tamanho da tela. Algumas programações em definição padrão podem parecer mais nítidas e claras no seu televisor de HDTV, mas, na maioria das vezes, são piores. Isto porque todas as pequenas falhas e escuridão inerente nas imagens de TV comuns tornam-se muito mais óbvias quando aumentadas em telas maiores, especialmente quando comparadas com os canais em HD com imagens cristalinas. Além disso, pelo fato da programação em SD ter um coeficiente de aspecto estreito de 4:3, você verá barras escuras nas laterais esquerdas e direitas da imagem se estiver assistindo em um televisor em tela larga (wide-screen) de 16:9. Se as barras escuras o incomodam, ajustes em todas as HDTV fazem com que a programação em 4:3 preencha uma tela de 16:9, mas ao fazer isso, a imagem aparece cortada ou distorcida.

A maioria dos canais em HD tem programação 24 horas por dia, 7 dias da semana, embora algumas programações sejam transmitidas pelo provedor em Definição Padrão. Programação em PPV ou On-Demand em HD também estão disponíveis.

Na melhor das hipóteses, os shows em definição padrão têm som ambiente Dolby em 4 canais (esquerda, centro, direita e um canal de som "ambiente” atrás), mas geralmente têm apenas 2 canais estéreo. As transmissões em alta definição, por sua vez, suportam som ambiente Dolby Digital em 5.1 canais (esquerda, centro, direita, esquerda e som ambiente à direita e um subwoofer – para o baixo ribombante). Este é parecido ao som que você ouve no cinema ou, com o home theater adequadamente equipado, em um DVD. Nem todas as transmissões em HD têm Dolby Digital 5.1, mas a maioria já tem, e você ouvirá e sentirá a diferença. É claro que você precisará de um sistema de som de home theater para tirar o máximo proveito. (Dolby, Dolby Digital e o símbolo de duplo D são marcas registradas da Dolby Laboratories.)

Todas as HDTVs são digitais, mas nem todas as TVs Digitais são HDTV. Alta Definição se refere à resolução do vídeo (720p, 1080i ou 1080p). TV Digital significa que os sinais off-air (de livre acesso) são transmitidos digitalmente (geralmente em ATSC) contra os sinais analógicos antigos (NTSC). As transmissões da TV Digital podem ser uma mistura de programas em definição padrão e em alta definição.

Não. HD não está atualmente disponível em redes estrangeiras.